东陵,盛京城,太子府。
夜幕低垂。书房依旧灯火通明,太子的心腹重臣齐聚。太子楚云沧有条不紊地作着安排。
前日,应天帝的影卫密报,西南驻军主帅蔡振与嘉洲知府黄岱勾结,企图制造异象,煽动民心,惑乱江山。
因事关东陵江山稳固,兹事体大,应天帝派太子楚云沧秘密前去探查,务必将祸端掐灭在萌芽阶段。
为避人耳目,太子谎称围猎受伤,闭门谢客。
府中太子的替身、突状况,随行的护卫、行进的路线等事宜,已被反复推敲,一一安排妥当。
静安侯嫡长子谢廷煜乃太子密友。此人机警敏锐,武功高强,在其外祖父姜大将军麾下历练。近日,恰巧返回盛京城,愿护送太子前往嘉洲府。
众人觉得此次出行,种种安排已是万无一失,毫无纰漏。
晨光熹微时,众人各自散去。
楚云沧回到房间,打算小憩片刻。尚未走到床榻时,忽然眼前一点蓝光闪过,接着便直直倒地,陷入沉沉的梦境,无知无觉。
梦里,楚云沧按计划奔赴嘉洲府。他们伪装成行商队伍,星夜兼程。
初始几日,一切风平浪静。但紧接着,便有一批批的杀手不断涌现。有时是满身匪气的贼寇,有时是功法诡异的江湖杀手,有时是视死如归的死士,甚至训练有素的军人,如过江之鲫,数不胜数。
楚云沧知行程已被泄露,多股势力在同时追杀他,只得迅改变计划,但仍有零星杀手追踪到他们。行至嘉洲府境内,他们的人已消耗殆尽,所剩寥寥。
寒食节这日,楚云沧一行人终于抵达嘉洲府城,入住云来客栈。进入客栈时,迎面走来一个容貌俊秀、白衣翩迁的少年。
楚云沧一眼认出,这是他十二岁那年偷溜出宫时,结识的玩伴儿王炎。
当年两人在盛京城郊外的云雾山上相遇,一起打鸟捉鱼,很是疯玩儿了几天,相互引为知己,甚至结为异姓兄弟,但从那以后却无缘再见。
王炎也认出了楚云沧。他很高兴,感慨竟然有缘再见云兄。
不过,当得知今日客栈只有楚云沧的一只商队时,王炎的脸色顿时变了变。自此,他一直处于一种纠结情绪中。
是夜,王炎来到楚云沧房间,恰好谢廷煜也在。
王炎纠结半晌,看了看谢廷煜,却欲言又止。
楚云沧道:“这位是谢兄,我的至交好友,是可以托付性命之人。炎弟有话直说,不必避讳谢兄。”
王炎张了张嘴,最后忐忑问道:“云兄可当真姓云,亦或是姓楚?”
楚云沧知道身份已暴露,不过不觉恼怒,而是惭愧于当初的隐瞒,他相信自己的眼光,炎弟是值得结交之人。
他坦言道:“我乃东陵太子楚云沧。当年隐去姓名,虽事出有因,但有负你我相交之情,请炎弟见谅。”
王炎闻言,登时脸色煞白,神情痛苦:“你果真是东陵太子。而我也不是什么王炎,而是南景二皇子萧琰。”
未等楚云沧反应,萧琰抱拳郑重道:“能与楚兄相交一场,实乃萧某之幸。如若你我只是云仓和王炎,该有多好。而今立场不同,只能得罪了!”
言毕,萧琰抽出佩剑,正要杀向楚云沧时,一伙黑衣杀手攻入房内。
楚云沧本以为这伙黑衣杀手是萧琰同党,但那些杀手却同时杀向房内三人,招招致命。萧琰也在看到这伙黑衣杀手时,立即将攻势转向杀手。
这伙杀手武功高强,人数众多。三人抵抗多时,均已伤痕累累,而援军却迟迟未出现,想来他们的人早已被处理。
混战中,一个杀手刀锋凌厉,狠狠劈向楚云沧后背,楚云沧躲避不及,谢廷煜更是分身乏术。危急时刻,萧琰飞身挡下,只见他胸口被砍出一个大窟窿,登时气绝身亡。
见到这幕,楚云沧只觉心神俱颤,心痛不已。晃神之际,身上又添新伤,身体已是强弩之末。
谢廷煜右手手筋已被挑断,眼见楚云沧情况不妙,他背着楚云沧,左手提刀,拼劲全力杀出一条血路,向客栈外逃去。
两人逃到了郊外,黑衣杀手穷追不舍,楚云沧急需医治,情况甚是危急。谢廷煜只得将楚云沧安置在一处破庙,只身前去引开杀手。
破庙里,楚云沧奄奄一息,迟迟不见谢廷煜回来。不一会儿,庙里来了一群身穿黑袍、头戴黑帽,面覆黑巾的黑袍人。
黑袍人步伐整齐,静默无声,径直来到楚云沧藏身之处,将他紧紧捆住。