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第28章（第1页）

裴裕面无表情地取下燃着火的壁灯，杨淑默契地举起严恪的答卷，移至火苗前。

洁白柔韧的连史纸上泛起丝丝暖意、缕缕华彩，涂抹着雌黄的错处越发分明，背着光依稀可辨盖住的错字，正是“荆”。

严恪面色发白，双唇发颤，似欲开口，却又无可辩驳。严芮父子俩亦嗫嚅着说不出一句完整的话。三人扑通跪地，大声喊冤。

杨淑不屑道：“朕冤枉你们什么了？严学士几处‘笔误’集中在策文的前段，想来是默写至大半，与题干一比对，突然意识到写了错字，只好用雌黄涂抹，风干后，再填上正确的‘荆’字，乍一瞧，仍是篇论证充分、旁征博引的好文章。可真相岂容这般粉饰太平？要想人不知，除非己莫为。”

以为甘居下游、以退为进，她就抓不到他们的把柄了吗？

“涂改乃科考大忌，卷面多处涂抹，最终凭借用典详实脱颖而出，如今看来，也不过是因为早已酝酿多时、斟酌良久罢了。”杨淑严词厉色：“严学士，朕再问一次，朕说得对吗？”

严恪伏在地上，噤若寒蝉。

“不敢应声了吗？那杏花村酒楼的绝句当真是你临场所做？”

严恪愕然抬头，猝然对上杨淑冰冷的黑眸，像被冻到似地瑟缩了一下。

“你们严家，上梁不正下梁歪，徇私舞弊，沽名钓誉，一回生、二回熟。”杨淑冷冷地说：“朕此前百思不得其解，为何考绩屡次不达标的革职者和受罚者中竟不乏科举名列前茅之辈，仔细梳理，才发现多数曾师承你严芮。仗着先帝放权、皇太妃得宠，多年誊抄手稿、泄露试题，如不出所料，从中所获的赃款尽数藏在这地底之下！”

“刑部主事一干人等在周边巡逻，兜了个把圈，继续晾着他们，未免有些不厚道。”杨淑看向裴裕，“审讯的事儿，朕问得差不多了，搜查的活儿，便不越俎代庖了，让他们进来搜！”

裴裕按约好的那般，以口哨为号，外边，静候良久的刑部主事等人闻风而动，大步流星地冲进严府。

不出多时，一条隐没在书柜后方的机关暗道缓缓打开。尽头处，琳琅满目的奇珍异宝，经年累月，终于重见天日。

分道

科举泄题案轰动一时，人尽皆知。

杨淑亲笔勾朱。

相关涉案人员斩立决。

主犯严芮贪赃枉法，结党营私，性质恶劣，被判处腰斩、灭族。

“凡经科举选拔入仕的进士、举人，皆是天子的门生，而非其余一人的门生。若非出了此等丑闻，朕不知他严芮‘严师出高徒’，得意门生遍布朝野，这天下究竟是谁的天下？”杨淑看似在反思和询问，实则是敲打和警告。

群臣鸦雀无声，过去与严芮私交甚笃的世家贵族也不敢为严芮开脱，深怕遭到牵连。

行刑之日，午场落满了雪，围满了人。

午时三刻整，监考官掷出令签。令签坠地，刽子手挥动铡刀。

“啊——”

惨绝人寰的尖叫持续了好几秒，鲜血流了一地，作恶多端的严芮才最终咽气。

他临死前的那声惨叫，杨淑远在御书房，似乎也隐约听闻。她迈出房门，走到回廊上，凭栏伫立，抬头望天，空中飘着纷纷扬扬的雪，“朕以前讨厌下雪，太冷了。”

裴裕从身后替她披上大氅，双手绕到前方，系紧领口的系带，又拉起她的双手，包裹在自己宽大的手掌中，“那陛下是从何时起不讨厌下雪了呢？”

“嘉和二十四年的初雪把你带回我身边，从此有你替我撑伞、添衣、暖手，不会冷了，自然也就不讨厌下雪了。”杨淑轻声道。

裴裕低头，将下颚轻轻搭在她的颈窝，说话间呵出的白气片刻便消散无踪，“可臣感觉，陛下还是冷的，不是天气的缘故，而是怕臣不能理解陛下的用心。”

杨淑一怔，她极力掩饰的不安，裴裕依旧能够看穿。腰斩是极其残忍的酷刑，一刀两断却不能一刀毙命，受刑之人在濒死前将意识清醒地承受莫大的痛苦。

“帝王之路，处处刀光剑影，焉能不见血流？公卿世家盘根错节，难以肃清。法不责众，朝廷还有那么多事，总归要有人做，不能全拉下马，杀鸡儆猴便是最好的办法。严家在一众世家中声望地位最高，严家倒台，下场凄惨，其余世家见了人人自危，如此方能杀一儆百。”裴裕缓缓道：“况且，科举舞弊，于国而言，是绝了平民百姓、寒门子弟出人头地的生路，此等祸害死有余辜，我只会觉得陛下还不够心狠，甚至未因此殃及皇太妃母子二人。”

内心患得患失的想法被他一语道破，杨淑面色微赧，“她母子二人仅是棋子，如今没了执棋之人，对我已无威胁，便让她母子俩在护国寺中随明镜师太诵读经文，为大梁祈福吧。”

裴裕侧过脸，唇瓣轻柔地摩挲她的耳廓，低声耳语：“我知道，必须心狠的是陛下，忍不住心软的是阿淑，无论是前者还是后者，我都喜欢。‘武侯无申商之心而用其术，荆公行申商之实而讳其名。’高尚书出的题，意在言明外儒内法，刚柔并济，恩威并施，方是治国之道，陛下深受高尚书的教诲，如今正行在这条治国之道上，不偏不倚。”

杨淑在他怀中转身，抬手抱住他。

裴裕笑着说：“可算把陛下的心捂热了。我也喜欢下雪，瑞雪兆丰年，明年便要改元了。”

雪，曾昭示了一场久别重逢，也能隐喻一场分道扬镳。

大雪纷飞的岁末，京城中流言四起，人心惶惶。据说当年萧皇后分娩生产，并非龙凤胎，只诞下了一名公主，什么小皇子不幸流落民间后被户部寻回等言论皆是无稽之谈，即当今圣上，其实是那位离经叛道的刁蛮公主。嘉和帝子孙凋敝，蜀王谋逆东窗事发、株连九族后，更是断了从旁氏宗亲中过继的念头，又因幼子是痴儿，难以托付江山社稷，不得不偷龙转凤，立公主为太子。