汴京的史进与乐和、时迁商议后,乐和因家中有父母姐姐等亲人,决定回登州。时迁虽舍不得十八个徒弟,但为了幸福,也决定先回登州。史进让他们随杂剧班返程,届时会有史家庄的人接他们。
王精明抓住机会与史进说:“进哥哥,别人看不上我们,是他们站得不够高。全局统筹的还是进哥哥,别人少一个不少,多一个不多,不影响大局。他们是缘分末到,不是与我们无缘。”
史进认同。送别王精明、张教头和金雕后,史进见高衙内等人已不在。他让张浪、李头载他到租住的客栈,退房取回白马。让张浪、李头回菜园,若城门关了,就回自己家。
史进骑着白马来到热闹的客栈。店小二眼尖,谄媚地问史进:“客官是打尘还是住宿?”史进说:“两者皆是。”店小二差人安置好马,上了马料。史进办好入住手续,洗了个热水澡,下来打尖吃饭。
史进洗澡的功夫,饭厅已经人满为患。史进一眼就看到了他这几天让时迁打听的人,这人住在这客栈附近,史进就是为了等他才住在这里。
这人气质很特别,既有草泽草根的敦厚,又有行伍杀阀的豪迈,还有一点点官威。他的桌上有两人,一个是他自己,另一个是一个十三四岁的小姑娘,看起来像个丫鬟。
他的邻桌还有两个人,菜式简单精致,四菜一汤。一个是二十四五岁的青年,面长掩口细髯,穿着银丝纱团领白衫,系着蜘蛛斑红线压腰,穿着黄皮靴,护项围一条长颈巾,腰间斜插名人扇。另一个是位中年儒生,三绺掩口须,戴乌纱帽,穿褐布道服,系吕公带,着方头青布履。
那青年在吃饭的时候,不时用眼角瞟向邻桌的丫环打扮的小姑娘。
史进见到他要找的人:安尧臣,便大方地向他走过去。
这时小姑娘正与安尧臣说话:“安大哥,都说不要在外面吃了,多浪费,下次一定在家里煮。”
安尧臣讪讪说:“以前一直在打仗,荒废了烹饪啊。”
史进已到桌边道:“安承务郎,真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫。在下不请自来,有事相求。”
安尧臣:“阁下是?”
史进撸起袖子。
安尧臣:“谈判史,失敬失敬。”
史进:“在下本想下来吃个饭,现在没位置了,可否搭个枱?”
“那是自然。”
史进坐下后,加点了一条黄河鲤鱼,一碟青菜,再点了三碗桃胶银耳羮。与店小二说,我的是打包的,送与这位小姑娘。
安尧臣也说,他的也打包。
因为在桃花岛时,史进问过刘伶:“如果观赏的名种桃花少挂果,多养花后,还有什么作用?”
刘伶说:“把树干养粗,生产桃胶,这可是名贵中药材。”
史进把这事记下来。
店小二回来说:“小店没有桃胶,只有银耳。”
史进回房在自己的包裹取出一包桃胶下来,取了一些交与店小二,说:“这是三个人的份量,并把肴制的方法告知店小二。又与店小二说,最迟三个月,在大相国寺的某一广场店铺,会有出售。
如果你家客栈能做出招牌菜,可找皇家画院王希孟大师沟通,批发价。”说完就把这包桃胶的一半,送给店小二。
三人在吃饭的过程中,因为安尧臣行伍出身,与史进的前二世的经历非常相似,两人有共同话题,闲谈得非常融洽,不时传出笑声。
饭菜吃得差不多,店小二给小姑娘上了一碗桃胶银耳羹,另二碗已打好打包,装在一个篮子里。
小姑娘吃了一口,赞道:“这桃胶、银耳羹,色泽红褐艳丽,唇舌甜蜜缠绵;胶原饱满,口感弹牙。”
小姑娘惊奇,三两口就吃了半碗,向史进道:“大哥哥,这桃胶、银耳羹太好吃了。这半包,能给梅香吗?我做给我家小姐吃。”
史进不解问道:“你家小姐是谁?”
小姑娘与安尧臣对视一眼,后者微微点头。
小姑娘说:“我家小姐是才女李师师。我是丫鬟梅香。”
李师师之名,史进也有耳闻。史进说:“既然送与梅姑娘,怎样使用,那是梅姑娘的权利了。”
原来安尧臣与梅香认识,有点奇葩。
有一天,虔婆李妈妈与梅香去买胭脂水粉,李师师那份的特殊性,只有梅香才比较清楚,就带上了梅香一起购物。
回来的时候,李妈妈、梅香均是内急,憋得不得了,这时走到安尧臣家的小院子外,梅香见到安尧臣样貌朴实,并且是官府官员打扮,就上前至问借个方便。
安尧臣就叫来老管家安福带路,说自己有紧急公务要处理,就自行回衙门了。
梅香见卫生间清洗得干干净净的,就对安尧臣有了兴趣。一来二去,两人熟络了起来。
梅香酒足饭饱,准备回去工作。此时,旁边桌上的两人过来打招呼,自我介绍道:“见过两位兄台与姑娘,在下大名府燕小乙(许贯中),诚心诚意结交两位兄长。”
安尧臣道:“在下安尧臣,这位是我妹妹,梅香,这位…不好说。”
史进道:“感谢安大哥,在下是史家庄,史进。”
许贯中惊喜道:“好,好。那位谈判史?”
“正是在下”。
安尧臣要送梅香回去时,燕小乙忙道:“昨晚小乙已见过梅姑娘,让最闲的小乙送就成。这两桌小乙来结帐。”
梅香想起来了,这位是昨晚的那位小哥。燕小乙送梅香回去工作,顺便再听曲、看表演。
安尧臣、史进、许贯中去了安尧臣的家,在小书房继续喝茶畅谈。
许贯中道:“在下只问史庄主几个问题就可以了,之后两位兄台要谈的机密,在下自当回避。”
史进:“许兄,这是那里话,我们都是江湖儿女,不管在朝在野,都有抒发心中热情的时候,燃烧激情的青春岁月啊。我们现在只是清谈,之后才寻求实现抱负的大路,肯定没有康庄大道,摆在我们面前的,必定是荆棘丛生的道路。”
许贯中:“史庄主说的在理。”
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