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崎岖的山道上，刚刚从麻城撤下来的红二十五军七十三师正在向黄安方向急行。他们接到电报，要求他们不惜一切代价赶往黄安，保卫总部安全。

七十三师师长刘英、政委吴焕先满头大汗站在路边，后面两个警卫战士牵着他们的马，他们知道不到万不得已，总部不会使用“不惜一切代价”这样的话。

吴焕先焦急地面向行进中的战士高喊：“同志们都跟上……快跟上！”他心里无比清楚，此刻的每一分每一秒都是那么重要，但是看到眼前这些小战士已经十分疲惫的身影，他的内心又备受煎熬。

刘英对吴焕先说：“黄安外围并没有多少咱们的部队，咱们必须尽快赶到。”

吴焕先擦了一把额头上的汗，叹了一口气，低声地说：“战士们都已十分疲惫，这已经是最快的速度了！”继而他转身又深吸了一口气，提起精神对着队伍高喊：“同志们，国民党反动派已经逼近黄安城，我们要用最快的速度赶到黄安去保卫分局和总部首长，大家再加把劲！危急时刻，黄安需要我们，总部更需要我们！”

操着一口山东口音的刘英是潍坊人，他体格健壮，生性豪爽，自小练就了一身武功，每有闲暇，都喜欢和懂点武术的战士切磋功夫，当时在西北军便因聪明勇敢、麻利干练而被提升为中尉排长。为了改造西北军，提高战斗力，冯玉祥挑选了一些有前途的青年军官，分别送到日本和苏联留学，刘英亦在被选拔之列，与郝鹏举、胡运泰、李汇泉、李海、师哲等人一起被送入苏联基辅红军军官学校学习。回国后随张国焘被派到了鄂豫皖，他此时并不知道，就在他们奉命赶往黄安的时候，卫立煌的第六纵队已在黄安城西的冯寿二、冯秀驿地区与红军外围守城部队激战了一昼夜，前沿阵地几易其手，双方损失巨大。

刘英和吴焕先正说着话，一匹快马从后面追了上来，马上的交通员看到刘英和吴焕先二人，一把勒住缰绳，翻身跳下马来，举手敬礼：“报告，总部命令。”

两人还礼，吴焕先上前一步接过交通员从挎包里拿出的命令，交通员敬礼后翻身上马疾驰而去。警卫战士从背包里拿出精心保管的手电筒，站到吴焕先身边。吴焕先低头借着手电的光迅速看了一遍，沉痛地对刘英说：“旷继勋军长在霍邱保卫战中身负重伤，总部命令由蔡申熙接任二十五军军长。”

刘英左手扯掉军帽，重重地击打了一下右手，感叹道：“唉，现在打的是个什么鸟仗啊！这样一味死守，死打硬拼，和敌人拼消耗，最终不人地两失才怪呢！”

吴焕先立马打断他的话：“先别说这些，还是想想咱们到了以后该怎么办吧！这些经验教训等战役结束后再好好分析总结吧。”

刘英无奈地摇摇头说：“还能怎么办，只能执行命令！”

二人不再说话，回身各自上马。

七十三师在拂晓时分赶到黄安城外围。眼见前方枪炮声隆隆，刘英、吴焕先来不及让战士们休息，就直接组织部队向敌人的左翼进行攻击，企图打乱敌人的进攻节奏。敌人似乎早有防范，一向并不怎么经打的国民党部队显示出少有的战斗力，第一次冲锋未能得手。

一时间双方陷入胶着状态，直打得天昏地暗，难解难分。

黄安县城红四方面总部内，张国焘、徐向前、陈昌浩站在地图前。

徐向前手指地图焦急万分地说：“国焘同志，现在的形势已非常严峻，敌卫立煌、胡宗南、徐庭瑶等已对黄安形成包围之势，敌陈继承的第二纵队也已经逼近七里坪。敌人上有飞机，下有大炮，我军伤亡很大。是该咱们下决心的时候了！”说完，直视着张国焘。

张国焘背着手在房间里来回走了两圈，停下来，转向徐向前：“那我们现在该怎么办？”

徐向前听他这么一问，急忙说：“我建议，立即放弃黄安县城，各部主力相机撤往七里坪，集结后迅速往皖西方向运动，以最快的速度跳出敌人的包围圈，摆脱敌人的纠缠。”

张国焘回头看陈昌浩，问：“政委的意见呢？”

陈昌浩回答：“主席，我同意总指挥的意见，现在确实已经没有更好的办法了！”

张国焘长出了一口气，仿佛下了很大的决心：“好吧，那就下命令吧！”