月儿,你可别听某些人胡说八道,你就是爹娘亲生的女儿。”杜念珍下意识看向明昭月,紧紧握住她的手,生怕错过女儿脸上任何一丝表情。
明昭月苦苦一笑,那丝不经意的笑容里掩去了许多情绪,看得杜念珍心头一动。
不知为何,她没来由紧张起来。
“辉儿,嫁妆之事我是替你们省了些,不过你可知道,当初钱家给的聘礼也缺了好些,都是她!”忽然,老夫人指着周香玉,“是她做主贪了许多聘礼,还拿回去接济娘家。”
老夫人忽然翻起了旧账,看向周香玉时,脸上不见半点长辈的慈祥温和,倒像主犯供认从犯那般,要将没有作用的同伙一起拉下水。
“母亲!”周香玉急得一跳脚。“聘礼我可都一分不少地还回去了!钱大人和月儿还一同去兵部捐了聘礼,说不定送到战场上,大哥大嫂还用过呢!”
周香玉眼前一亮,像是看到了一束曙光。
没错,自己可比老太婆清白多了。虽然当初确实私自挪了些聘礼回周家,可最后还不是用自己的私银填回来了。
当时过兵部的名录,可是一分不少。这一点上,周香玉敢拍着胸脯说话。
她此刻无比感激当初明昭月捐聘礼的决定,否则现在明辉就要跟她清算总账了。
“聘礼还回去,跟你是不是动过心思贪图,是两码事。老二媳妇,你的贪念可不比我这个老婆子少!”老夫人死死咬住周香玉不放。
在她看来,总得拉一个人下水。与其让明辉把气撒在她一个人身上,不如让老二媳妇来给自己分担一些。
“你这是无理取闹,自己贪了嫁妆,反怪儿媳妇,没有一点母亲的样子!”周香玉宁愿与老夫人闹掰,也不敢跟明辉对着干。
“混账,你这个不孝的!”老夫人也不退让。
众人没想到她们这么快就开始了狗咬狗,皆冷眼旁观,看她们还能吵出些什么来。
“祖母,母亲,你们别吵了。眼下大伯和大伯母回来是好事,咱们一家人应该好好解释误会才是。不如我先回王府,将大伯父还活着一事告诉王爷,想来王爷一定高兴得很。”
明婉柔见形势不妙,下意识就想逃离这个地方。她有意无意就搬出了秦王,压根没细想秦王今日一早出门干什么去了。
秦王历来不会将这些行程告诉女眷,明婉柔也不敢问。所以,她并不知秦王去城门口迎大军归来,也不知他随太子一行入了宫,早就知道明辉之事。
提到秦王,杜念珍刚刚压下的火气又蹭的上来了。刚才她只盯着老太婆和周香玉,倒是忘了这个诡计多端的小的。
“明婉柔,今日这把大火,你也有份吧?听说,往昭明院倒火油的,是你秦王府的丫鬟?”
明婉柔的身子一抖,下意识就往后缩。可她整个人还未缩进去,就被杜念珍一把揪出来,啪的一巴掌扇在她脸上。
杜念珍本就是武将,手劲不小,这么一打,明婉柔整个人就被扇在了地上。
“别以为我不知道,当初在太平寺,你是如何三番两次陷害我月儿的。今日看在你全身是伤的份上,我不打你。可你记住,这一巴掌远远还不了你对月儿的伤害!”
杜念珍高高在上地看着明婉柔,如同审判一个犯人。
“别打柔儿,有什么怨气,你冲我来!”周香玉尽管也害怕,但还是冲在前头。
啪的一声,巴掌又落在周香玉脸上。“好,成全你。这一巴掌,是打你教不好儿女。”
周香玉苍白的脸上顿时多了道血痕,不得不说,杜念珍下手真的狠。
可这似乎并不解气,只听又是一声。啪!杜念珍说着,又稳稳落下第二巴掌。“这一巴掌,打你当初设计陷害月儿赴秦王寿宴。若非月儿聪明,识破你的奸计,她这一辈子就毁了。”
刚才秦嬷嬷已经将个中缘由说得十分清楚,杜念珍什么都知道了。
周香玉同样被打倒在地上,老夫人在一旁看着,想伸手阻止。
她并非想护住周香玉,只是在她这个老太婆眼皮子底下殴打妯娌,俨然杜念珍已经没了家人的概念。
啪!第三个巴掌落下。
“这一巴掌,打你明知钱玉书是断袖,还让我女儿嫁过去,事发后把她推到人前自己退婚,诬她清白。”
随后,杜念珍似乎是停不下来的样子,一巴掌接着一巴掌。
“这一下,是打你做阴阳账目,贪图我大房的银钱!”
“这一巴掌,是打你克扣月儿聘礼……”
每一巴掌,都有缘由出处,听得周香玉毫无反驳的机会。一阵巴掌落下,她的脸上几乎没有一块好的地方。
周香玉此时很后悔,为什么要出来替女儿挡这一下。再这么下去,自己小命就要没了。
“救命!”情急之下,周香玉顾不得什么,忙退到墙角,大声呼喊救命,尽管她知道,此时或许没人能救她。
他们应该不会把自己打死吧,毕竟杀人可是犯法的。自己虽然苛待明昭月,但她的小命还在。
周香玉的救命声听在众人耳中,犹如鬼哭狼嚎。
这一嚎,便将还今日外出上值的明耀父子嚎回来了。
原本他们二人被圣旨下了禁令,是不得出门的。只是今日大军回城,兵部人手不够,兵部尚书便向天子请旨,将所有在外的兵部人员全部召回,在城中安顿大军。明耀便是被召回的一个。
而明枫也被工部召回,依令当值一天。
话说明耀正在军楼帮着安排,就听许巍将军说明辉大将军没战死,这会儿已经回府了。
明耀心中大喜,自己亲兄长立了这般功劳,自己也跟着沾光。
可下一瞬,就看见将军府方向起了浓烟。
他忙跑回来,在门口碰到了同样急忙赶回的明枫。父子二人一同进府,惊骇之下发现各院都无人,只有悦来院有些动静。
他们只当明辉回了院子,不料一进院子就看到周香玉全脸青肿,明婉柔全身是伤倒在地上。
“大嫂!”明耀见情形也猜出了半分,仅存的欣喜变成了一丝责备和埋怨,“有什么话不能好好说,非要动手,大嫂这是欺负我二房无男人!”