郑众听了,忙带着玉兰来到宫中一个花园处的水潭边,玉兰将小鱼放入水中,这才在一众人陪伴下前往南宫。
玉兰从未来到过南宫,但见德阳殿,殿高三丈,陛高一丈。大殿建筑雄伟,中可容纳数百人,殿周围有池水环绕,玉阶朱梁,坛用纹石作成,墙壁看样子刚刚装饰完毕,四周画满各式彩画。
玉兰见此建筑如此宏伟,里面又是如此豪华奢侈,不禁眉头一皱,心想自己曾于古书上看到当年夏桀、商纣等亡国之君,都是一心享受,不问民间疾苦。夏桀肉林酒池,商纣王建摘星楼大兴土木,秦二世则亡于阿房宫,是以太后以前朝之鉴,在执政时提倡节俭,并以身作则,可没想到她一得病不起,皇帝就如此大兴土木,看来他也从国师那里得到准信,就是太后之病是不会好了,否则他决不会如此大胆的。
想到这里,玉兰心情更是低落,她信目望去,池水中水波微荡,却看不到龙儿身影,只有几块残萍,在水中飘浮,一如自己身世。
殿门处把守的太监见玉兰来了,知道她是皇帝喜欢的人,忙上前迎接,殿内的安帝闻听美人终于来了,也是高兴,快步出来,玉兰见了,只得再次下跪道:“玉兰见过陛下,谢陛下赐宴。”
“免礼平身。”安帝一边说着,一边快步走到玉兰面前,伸手欲搀,可玉兰也已站起,仍是低着头不语。安帝的脸上浮现出一丝得意之色,心想今日你到我这里,可得容我快活了。于是又笑着道:“玉兰姑娘在此不必多礼,朕要为你日夜服待太后,今日好好谢谢你。”
玉兰听了道:“太后得病,乃是玉兰照顾不周,玉兰已是百死难赎,陛下如此,玉兰难以承受。”
“哎!此事与你有何关系,若不是你细心照顾,恐怕太后她老人家早就凤驾西归了。”
玉兰一听,身子一颤,朗声道:“太后吉祥,佛祖必保佑她老人家没事的。”
安帝不耐烦玉兰老提起太后,也知自己刚才说的有些不妥,当下哈哈道:“是啊!是啊!这不她老人家没事了吗?咱们这才好好在此庆祝一下。来,这德阳殿自光武帝盖成之后,始终未曾修缮过,我见这殿高大雄伟,特意让人重新装饰一番,前天刚收拾好,今日能请姑娘到此,当真是蓬壁生辉啊!”
玉兰一听又是一惊,心想德阳殿仍是宫中第一大殿,一般都在新天子登基或是皇帝大婚时才启用,今日陛下在此殿宴请自己一人,其含义不明而喻。可是自己人已来了,如何才能脱身呢。
安帝见玉兰面无喜色,心中不悦,道:“玉兰姑娘,来,朕带你参观一下这大殿,此殿为我大汉宫中第一大殿,先帝疏于管理,一直被闲置,今重新修葺一番,正好扬我大汉国威。”
玉兰只得在跟在后面,步入这座上是金黄琉璃瓦顶,下为青白石底座的金碧辉煌的大殿,众太监宫女们,则远远地如众星捧月般在后面跟随。
进得殿来,但见里面全是饰以金碧辉煌的彩画,殿内当中一座金色的宝座和九龙屏风安置在高约两米的金色台基之上,并置于六根盘龙金柱之间,突出唯我独尊之势。安帝本想走上去坐在座上,可又怕玉兰不肯和自己同去,只得站住脚,对玉兰道:“玉兰,你看这样子可好?”
玉兰忙低声道:“玉兰愚昧,不敢谈论朝廷之事。”
“哎,自已家的,说又何妨。”
玉兰见安帝如此言谈,心下更惊,心想难道他要乘太后不醒,强行逼迫自己就范不成。
当下不敢顺着他说,只是摇头道:“陛下莫怪,玉兰有些累了。”
安帝一拍自己脑门,笑道:“你看朕这记性。来、来,咱们到这里来。”
大殿后面两侧各有耳房五间,安帝所设用膳之地,在东面一间房中。玉兰随安帝进得房来,便见里面地方虽不大,却布置得满屋锦绣,窗明几净,里头靠东面墙上置一个花架子,数十盆秋菊正盛开着,放出脉脉的清香。
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北面墙上则是一张书案,上面放着各式各样的玉器,有龙、凤、松、竹、梅等等造型,全部都是巧夺天工的宝贝。南面是一个长方形书案,上面放有一个盘龙鼎状香炉,龙口处燃着琥珀似的龙涎香,将整个屋子里充满了浓郁的气味,屋中当中则是一红漆的方桌。桌旁放有两个绣墩,看样子应是用膳的地方。
安帝见玉兰进来,笑道:“朕在这里请你,你可不能站着吃,正好你累了,来,坐吧。”说着自己当先坐在背对着北墙的绣墩子上。玉兰知此时只能随机应变了,只得谢恩后微微欠身坐在安帝对面,仍是低头不语。
这时安帝身边的大太监江充躬身进来,对安帝道:“陛下,菜已备好,可上来吗?”
“还不快点,别让玉兰姑娘久等。”
“是”。
不一会,菜便上了,先是是四样小点心,蜂蜜酥酪、开口枣糕、藕粉桂花糖和。接下来便是佛跳墙、冰糖炖燕窝、樱桃肉一品、糖醋面筋、金丝菠萝、什锦百花、一品红烧羊肚菌和小天酥。另有一壶深紫色的液体,也分不清是酒是水。
但听安帝笑道:“玉兰姑娘饿了,来,爱吃什么吃什么。”说着亲手将一块牡丹状的千层糕递给了她,“这糕是用糯米做的,酸酸甜甜的,你们女孩子应喜欢这个味道。”
玉兰谢过,接过来轻轻地抿了口。
“好吃吗?”
“多谢陛下,好吃。”
“那就好,这些菜都是朕让他们揣摩着姑娘口味做的,你再拘束,朕就得亲自喂你了。”
玉兰听安帝如此说,只得拿起银筷,轻轻地夹了些菜,放在自己碗里,吃了起来。
安帝见玉兰如此,方才也拿起银筷,陪着玉兰一同用餐。
玉兰吃了一些,便不再夹菜,安帝奇道:“怎么了,这些菜不合口味吗?朕让他们再上些别的。”