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第7章（第1页）

严延之语气平和，娓娓道来，却是搬出了朝廷律法，那中年男子一怔，随即脸色一黑，骂道“老子今天真是倒了霉，碰到你们这对多管闲事的兄妹。你们也打听打听，在这徐亭村，谁不怕我徐霸，谁敢管我家闲事？你们俩别给脸不要脸，若是再啰哩啰嗦，老子连你们一起抽！”

说着，那男子继续挥动手中的鞭子，泄愤般更狠地朝树干上的少年抽去。卢筠清扯住严延之的袖子，仰头哀求，“兄长，怎么办？”

严延之拍拍她的手，示意她不要着急，然后，他向前一步，道，“若是普通百姓，你如此作为我自然无法，但身为白石城太守，有人妄动私刑却不制止，则是渎职之失。”

那人惊愕地睁大眼，瞪着严延之，“你说自己是白石城太守，有，有何凭据？”

“墨闻！”

严延之的侍从墨闻立刻取出文书，在徐霸面前展开，上面有皇帝陛下的朱批和玉玺印。

“徐亭村属白石城地界，你说我有没有权力管？”

中年男子将手中鞭子一扔，扑通一声跪在地上。

“不知太守大人驾到，小人有眼无珠，冲撞了大人和小姐，请大人责罚，请大人责罚！”

这中年男子仿佛会变脸一样，已换上了一副谦卑面孔。

严延之上前一步，执起他的手，扶他起来。

“不知者无罪，快请起来。此事原是舍妹行事唐突，只是我这妹妹心地善良，又爱仗义执言，常有莽撞之举，终究是我教导无方，还请徐兄担待。”

说着，对他行了一礼。

这徐霸原以为太守要以权势相压，只想着待他走后，再继续惩罚树上的少年。没想到这清俊谪仙般的太守大人，竟亲自扶自己起来，又先将罪责归到自己身上，还对自己行礼，竟让他心中真真生出几分服气来。

“罢了罢了，既是太守大人亲自出面，也算是他的造化，来人，给他解绑。”

立刻就有两个家丁上前，解开了缚在少年身上的麻绳。

少年那明亮的眼睛睨了卢筠清一眼，下一秒，他竟扑通一声倒在地上。

“啊，怎么了？他怎么了？”

卢筠清吓了一跳，正想过去看看，冷不防斜刺里冲过来一个人，哭喊着扑到那少年身上。

“千里哥，千里哥，都是我的错！我错了，我再也不赌了，再也不赌了！”

这是一个衣衫褴褛、浓眉大眼的少年，只见他跪倒在地，趴在被他唤做千里哥的人身上嚎哭不止。

原来，他叫做千里。

“墨闻，你去看看，人怎么样了？”

“是。”

墨闻走过去瞧了瞧，回来道，“禀公子，此人只是晕了过去，气息尚在。”

“徐兄，究竟出了何事？为何要这般责罚家中僮客？”

“唉，说起来，这绑在树上的，并非我家僮客，哭的这个才是！”徐霸看向哭倒在地的少年，眼中有掩饰不住的鄙夷，“此人叫大俊，是我家中僮客，干活倒也手脚麻利，只是一味好赌，借了我的钱，迟迟不还。之前有几次，都是这个叫千里的帮他还，这次千里也没钱了，还不上，大俊又跑了。我正在气头上，这千里却来找我，说是他要替大俊受罚，日后也会慢慢把钱还上。”

“既然他要讲义气，主动顶罪，那我便成全他了。”

“他欠你多少钱？我来替他还了。”

“不不不，”徐霸连连摇头，“怎敢劳太守大人破费。”

在严延之的示意下，墨闻取来一张银票，递到徐霸手中。

“徐兄，先别急着拒绝，听我说。陛下已于年初颁布了’免僮客令’，各州僮客只要愿意参军，便可免除僮客身份，恢复自由身。此令，你可知道？”

徐霸闻言，低头闷声道，“知道。”

“这里是一百两白银，我买下你这两个僮客，让他们去参军，你可愿意？”

徐霸不敢置信地瞪大了眼，僮客买卖的行情，一个健壮的成年男子，不过二十两白银，这还是京师周边的价格，若是偏远州郡，会更便宜。

僮客令刚开始推行，还未强制，若真到了强制推行的那一天，哪个乡绅又能跟朝廷对着干呢？

徐霸心中迅速计算着，与其到时被迫放弃这些僮客，倒不如眼下收下这数倍于市值的银两。

“不可，不可，怎可收取太守大人的银两。”

徐霸虽这样说着，双眼却似粘在了银票上，挪不开眼。他素来爱财，热衷敛财又一毛不拔，连睡觉时都要将金银放在怀中摩挲，却小气到不舍得给妻子做件新衣服，叫她每季只有两套衣服替换着穿。

“徐兄，此番我与你买下这两人，不是以太守的身份，而是以白身……”

严延之与徐霸交谈时，卢筠清走到那被鞭打的少年身边，慢慢蹲下。

与上次见面时相比，他似乎长高了不少，却依然很瘦，两根锁骨清晰的支棱在脖颈两侧，左侧脖颈处，露出半截铁链文身，那是羽朝奴隶的标识。

他依旧穿着破烂的粗布麻衣，露出来的皮肤布满纵横交错的血痕，竟无一处完好。

就在此刻，鲜血依然不停从伤口渗出，浸染了破烂的衣衫。

“千里哥，他竟然拿鞭子浸盐水抽你，呜呜，都怪我，呜呜，是我对不起你……”

叫做大俊的少年还在嚎哭不止，听到盐水两个字，卢筠清心中也是一惊，眼底发酸。

原来，刚才那木盆中放的竟是盐水，而徐霸一次次将鞭子浸入盆中，正是要用这盐水来加深惩罚的力道。

一道、两道、三道……数不清的鞭痕，或深或浅的伤口，混着盐的血水，而眼前的少年，直到痛到晕厥，都没有发出一点声音。