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梅帕丝收刀入鞘：“这是一口未定之刀，夫人，把它放在您身边。只要离开人体一周，它就会开始分解。这口刀是您的了——夏胡鲁之牙，终身伴您左右。”

杰西卡伸出右手，决定冒险一搏：“梅帕丝，你的刀还未见血就收起来了。”

梅帕丝倒吸一口凉气，让刀落入杰西卡手中。她扯开棕色的衣服，哀号着对杰西卡说：“取走我生命中的水吧！”

杰西卡从刀鞘里抽出刀来。真亮啊！她用刀尖直指梅帕丝，看到这女人的脸上流露出深深的恐惧，那种恐惧甚至远远超过对死亡的惧怕。难道刀尖上有毒？杰西卡想。她刀尖一挑，在梅帕丝左胸靠上的地方轻轻划下一道，浓稠的鲜血渗了出来，但立即止住了。超速凝血，杰西卡想，以便保持人体的水分，这是人体变异的结果吗？

她把刀收回刀鞘说：“扣上衣服，梅帕丝。”

梅帕丝服从了，但仍在发抖。她用那双不带一点儿眼白的眼睛看着杰西卡。“您是我们的人，”她喃喃地说，“您就是那个人。”

入口处又一次传来卸货声，梅帕丝迅速抓起入鞘的刀，把它藏到杰西卡身上。“只有洁净的人才能看到刀，否则就只有格杀勿论！”她惊惶地说，“您知道的，夫人！”

我现在知道了。杰西卡想。

送货人没进大厅就离开了。

梅帕丝尽量让自己镇定下来。“如果是不洁的人见到晶牙匕，绝不能活着离开厄拉科斯。千万别忘了，夫人。这把晶牙匕就托付给您了。”她深深吸了一口气说，“现在，一切必须按部就班，走上正轨，急不得的。”她瞟了一眼周围垒起来的箱子和成堆的货品：“这儿还有一大堆活儿等着我们呢。”

杰西卡踌躇起来。“按部就班，走上正轨。”这是护使团密语中一句特殊的口号——圣母必将降临，拯救尔等。

可我不是圣母。杰西卡想。随即她想道：伟大神母啊！她们事先便把这些话像种子一样撒播在这块土地上了！这儿真是个可怕的地方。

梅帕丝就事论事地说：“您希望我先做些什么，夫人？”

本能警告杰西卡，要配合这种不经意的语气。她说：“那边那幅老公爵的画像必须挂到餐厅去，牛头要挂在画像正对面的墙上。”

梅帕丝走到牛头边。“真是头庞然大物啊，光牛头就这么大！”她说着弯下腰，“我得先把这玩意儿弄干净，是吗，夫人？”

“不用。”

“可它角上落着灰呢。”

“那不是灰尘，梅帕丝，那是老公爵的血。这头牛要了老公爵的命，事故发生之后几个小时之内，这对牛角上就被喷了一层透明的定型剂。”

梅帕丝站起身来。“原来是这么回事！”她说。

“只是血而已。”杰西卡说，“陈年的血迹。现在，去叫几个人帮忙把这些东西挂起来。那牛头很沉的。”

“您以为血迹会让我觉得不舒服？”梅帕丝问，“我从沙漠来，血我见多了。”

“我……知道你见过血。”杰西卡说。

“有些还是我自己的血呢。”梅帕丝说，“比刚才您划的那个小口子淌的血多得多。”

“你宁愿我划得更深些？”

“哦，不！身体里的水够少的了，哪能就那么喷到空中浪费了。您做得对。”

杰西卡注意到她的态度和她所用的词，突然领悟到了“身体里的水”这个短语中的深刻内涵，她再一次深深感受到水在厄拉科斯无可替代的重要性。

“我该把它们挂在餐厅的哪面墙上，夫人？”梅帕丝问。

一下子就从预言转到实务上来了，这个梅帕丝。杰西卡想。“你自己决定吧，梅帕丝。其实放哪儿都没多大分别。”

“就听您的，夫人。”梅帕丝弯下腰，开始清除牛头上裹着的包装纸和纸绳。“杀了个老公爵，啊？”她冲牛头哼哼着。

“要不要我叫人来帮你？”杰西卡问。

“我能行，夫人。”

是的，她能行。杰西卡想，这些弗雷曼人就是这样，凡事都宁愿自己应付。

杰西卡感到衣服下那把晶牙匕的刀鞘散发出阵阵寒意，想起了贝尼·杰瑟里特一长串的计划。刚刚发生的事情也是计划中的一环。正是因为那个计划，她才得以在这次致命的危机中化险为夷。“急不得的。”梅帕丝这么说过，然而，千头万绪突然涌上心头，让杰西卡产生了一种不祥的预感，仿佛有数吨石块压在胸前。即使护使团的准备工作和哈瓦特严密的布防都不能排遣这种感觉。

“把那些东西挂好后就来拆箱子。”杰西卡说，“门口的那些搬运工里，有一个人拿着所有的钥匙，他知道什么东西该放哪儿。去他那儿取钥匙和货单。如果有什么不明白的，就到南翼来找我。”

“如您所愿，夫人。”梅帕丝说。

杰西卡转过身，心想：哈瓦特可能已经把这座宅邸划为安全区了，但还是有点儿不对劲，我能感觉到。

她突然被一阵想见儿子的冲动攫住了，于是开始走向拱形走廊，从那儿可以进入通向餐厅和家庭翼楼的走道。她走得越来越快，几乎跑了起来。

在她身后，正在清理牛头包装的梅帕丝停了下来，看着杰西卡远去的身影。“没错，她就是那个人。”她嘟囔着，“可怜的人儿啊！”